白藜蘆醇概論

早在上世紀三十年代，有個法國學者就注意到，高產葡萄酒的區域與不產葡萄酒的地區相比，老壽星要多得多。到了上世紀六十年代，深入調查發現，儘管法國人和美國人一樣愛吃富含高油脂、高糖含量的食物，心血管病的發病率卻只有美國人的三分之一。這就是著名的“法國悖論”。營養學家們雖然很早就意識到法國人愛喝葡萄酒可能是“法國悖論”的主要原因，但一直不清楚是葡萄酒中的何種成分在起作用。很長一段時間大家以為是原花青素（即OPC）的作用，但有關研究證明主要功效成分另有存在。直到1992年美國康奈爾大學的研究人員在葡萄酒中找到了白藜蘆醇，才算是找到了“救世主”。 

讓康奈爾大學這兩位學者想到在葡萄酒中檢測是否有白藜蘆醇的，卻是日本人的功勞。日本人受中醫中草藥的影響，喜愛研究中草藥中的有效成分，他們發現在中藥中用來活血化瘀的虎杖有不錯的降血脂效果，於是用現代技術去追蹤有效成分，結果在1981年發現虎杖中降血脂的功效成分是一種叫“白藜蘆醇”的物質。

這個化合物其實早在二戰前的1939年就有一個叫高崗（Takaoka）的日本人從歐洲原產的“白藜蘆”（圖3上左）的球根莖無意中分離得到，並確定了它的化學結構，用日語發表在了《日本化學會志》上，命名為“resveratrol”，意思是“來自白藜蘆的間苯二酚”。它的確是一種白色粉末（圖3上右），分子量228.25，化學結構比較簡單（圖3上中），是植物多酚中結構最簡單的化合物之一。

        雖然日本人對虎杖有效成分的研究比美國康奈爾大學對葡萄酒中白藜蘆醇含量的研究要早十年，可是當時並沒有引起多少注意。只有當美國人在葡萄酒中檢測到白藜蘆醇，而且搞清楚法國人愛喝的紅葡萄酒中白藜蘆醇的含量為最高時，大家才意識到白藜蘆醇可能就是解答“法國悖論”的鑰匙，遂引起了轟動效應，於是大量研究人員紛紛撲向白藜蘆醇的研究領域。這樣一來，白藜蘆醇對動物和人體健康的潛能就被全方位地挖掘了出來。

圖  3

白藜蘆醇至少在七十種植物中被合成，不少是常見的食物，包括葡萄（酒）、花生、鳳梨、桑葚等。所謂植物多酚，就是環狀結構上多個羥基（圖3上中），這些羥基是可以通過被氧化的方式來發揮抗氧化劑的功能，其抗氧化能力強於維生素C、E，也強于谷胱甘肽，僅次於番茄紅素等類胡蘿蔔素。花生是我們每天都在食用的經濟作物，它有個別名叫“長生果”，意思是吃了它會長壽，幾十年前是過年的必備食物。現在謎底已經被揭開，原來是花生中含有的白藜蘆醇在幫助我們“長生”。

可以說白藜蘆醇的好處是數不勝數。它最早被發現的功能是能幫助降血脂，治療高脂血症；後來被發現能抑制血小板的非正常凝聚（抗血栓形成），擴張動脈血管，改善微循環；它可以幫助防治冠心病、動脈粥樣硬化，幫助腦血管迴圈暢通，延長大腦工作時間；它還有增強免疫功能，抗菌、抗病毒複製，抗炎症和抗過敏作用，等等。

要列舉白藜蘆醇所有功能的依據是件難以實現的工作。我們將在這裡為大家介紹白藜蘆醇對我們人體健康的主要幫助。